Қытай шайдың отаны болып табылады. Қытайда шай бұталары бес-алты мың жыл бұрын болған деп есептеледі, ал адамның шәй көшеттерін өсіруі екі мың жыл бұрын пайда болған. Қытайдан келген шай, оның жібек және фарфорымен бірге. мың жылдан астам уақыт бұрын әлемге белгілі болды және сол уақыттан бері Қытайдың маңызды экспорты болып табылады. Қазіргі уақытта әлемнің қырықтан астам елі Азия елдерімен бірге шай өсіреді, бұл әлемдегі жалпы өнімнің 90% өндіреді. Басқа елдердің шығу тегі тікелей немесе жанама түрде Қытайдан шыққан. Көптеген елдерде шай жапырақтары немесе сусын ретіндегі шай сөзі қытай тіліндегі «ча» таңбасынан жасалған. Орыстар оны «чай» деп атайды, ол «чайе» сияқты естіледі. (шай жапырақтары) Қытайдың солтүстігінде айтылады, ал ағылшынның «шай» сөзі оның Сямэньдегі (Амой) дыбысталуына ұқсас естіледі. Шайға арналған жапондық таңба қытай тіліндегідей жазылған, дегенмен. шамалы айырмашылықпен айтылады.The habit of Шай ішу Жапонияға 6 ғасырда тарады, бірақ ол 17-18 ғасырларға дейін Еуропа мен Америкаға енгізілмеді. Қазір әлемде шай ішетіндердің саны легион болып табылады және әлі де өсуде.
